Von Alfriston zu den Seven Sisters
Zwischen Eastbourne und Brighton liegt das hübsche Städtchen Alfriston, wo wir zwei Tage auf einer riesigen „Camping“wiese verbringen. In Alfriston gibt es einige schöne alte Fachwerkhäuser, ein Marktkreuz, eine 700 Jahre alte Kirche mit großem Kirchhof und das Clergy House, eines der ältesten noch erhaltenen Wohnhäuser Englands.
Die Durchgangsstraße ist so eng, dass es immer wieder zu langen Staus kommt – doch in einem solchen Fall warten die Engländer geduldig. Die Gassen, durch die wir radeln, sind entsprechend noch schmaler.
Eine Radtour führt über schmale, wenig befahrene Straßen von Alfriston bis zum Birling Gap. Durch grün-weiß-gelbe Wiesen, über Bäche und an traumhaften reetgedeckten Fachwerk- oder Ziegel- und Schindelhäusern geht es zunächst zum Long Man of Wilmington. Der 70 Meter große, aufgrund freigelegter Kalkschichten wiederentdeckte große Mann ist eine wirklich nicht zu übersehende Erdzeichnung, die vermutlich im 16. Jahrhundert entstanden ist.
Am Birling Gap stoßen wir auf den Küstenwanderweg, der die Seven Sisters miteinander verbindet. Hier sind viele Touristen unterwegs, doch der Wanderweg ist eher eine weite Wanderfläche, die wir mit den Fahrrädern gut befahren können und ihr bis zum Belle Tout Lighthouse folgen. Die Aussicht auf die Schwestern, die bis zu 170 Meter aufragenden weißen Kreidefelsen, ist atemberaubend.
Der Rückweg über Wiesen- Wanderwege ist etwas abenteuerlich, führt aber letztendlich doch wieder auf Straßen und zur Biene zurück.
Brighton
Nur wenige Kilometer weiter westlich liegt Brighton, das berühmteste Seebad Englands. Wir parken 24 Stunden für unglaubliche 23£ auf einem schlichten Parkplatz am Kai fußläufig zum Palace Pier. Die morbide, heute nur noch zu erahnende ehemalige Eleganz der Stadt wird gleich hinter dem Parkplatz an von verrosteten Eisengittern abgetrennten Arkaden sichtbar. Die großen, alten Hotels wirken etwas morbide, sind zum Teil renovierungsbedürftig oder sind zwecks Renovierungsarbeiten verhangen.
Der Brighton Palace Pier teilt die Strandpromenade in zwei Hälften, der Kiesstrand zieht sich über mehrere Meilen. Diese Seebrücke ist 530m lang und wurde 1899 erbaut. Sie muss jedes Jahr neu gestrichen werden, allein dies dauert drei Monate. Auf dem Pier befindet sich in Ufernähe eine Spielhölle mit unzähligen board games und einarmigen Banditen, am Ende ist eine Dauerkirmes mit diversen Fahrgeschäfte aufgebaut. Dazwischen gibt es etliche Gaststätten und Imbissstände.
Brighton hat eine lebendige alternative Szene und gilt als die Schwulen- und Lesbenhauptstadt des UK. Wir wandern durch die Urzelle der Stadt, die verkehrsberuhigten Lanes. Hier reihen sich farbig gestaltete Läden mit Kunst, Restaurants und Cafés, Secondhandkleidung, Kleidung für Drag Queens und viel Kreatives und Interessantes aneinander.
Nach so viel Buntem geht es nun in die königlichen Ecken: Zum Royal Pavilion, den der Prince of Whales, späterer König George IV, 1805 zu einem prunkvollen Palast ausbauen ließ. In der Nähe stehen heute auch noble Wohn- und Geschäftshäuser.
Nach einer halben Stadtrundfahrt mit dem Doppeldeckerbus – es war die letzte Runde – schlafen wir mit Blick auf die beleuchtete Hafenpromenade.
Am 31. Mai sehen wir an der Ausfallstraße aus Brighton in Richtung Westen noch riesige Hotelbauten aus vergangenen Zeiten, Wasserschianlagen und Lagunen mit SUP- Betrieb neben Industrieanlagen.
Arundel
Die Fahrt über Shoreham-by-Sea und dann über die A27 bis Arundel ist anstrengend. Englische Autofahrer*innen fahren recht vorsichtig auf schmalen Straßen, nutzen aber breitere, autobahnähnliche Straßen gerne zum Rasen. Engstellen sind sehr oft mit SLOW beschriftet, und am Rand anhalten kann man fast nirgendwo. Vielfach sind Straßen auch unübersichtlich wegen der nicht gemähten Randstreifen und Hecken, und viele Schlaglöcher zieren insbesondere den Straßenrand.
Wir sind froh, nach etwa 40 Kilometern in Arundel anzukommen und legen hier eine Pause ein. Die Besichtigung des frühmittelalterlichen Arundel Castle verschieben wir auf die nächste starke Rentenerhöhung, stattdessen spazieren wir rundherum und durch den hübschen Ort und setzen schließlich die weiterhin sehr anstrengende Fahrt fort.
Bei Chichester übernachten wir in Ermangelung eines gut gelegenen und bezahlbaren Camping-/Stellplatzes am Straßenrand einer Sackgasse zum Fishbourne Channel. Schöne und ruhige Freisteh-Plätze gibt es hier im Süden Englands fast gar nicht. Parkplätze sind fast immer höhenbegrenzt, Straßen zu schmal, um am Rande stehen zu bleiben, und Abfahrten und Gassen führen stets zu Cottages. An dieser Stelle haben wir Glück, die Straße ist breit genug.
Anderntags geht es weiter an Southhampton und Bournemouth vorbei auf Straßen, die manchmal autobahnähnlich und zweispurig ausgebaut sind, aber immer wieder einspurig geführt werden und in Kreisverkehre einmünden. Das Verkehrsaufkommen ist sehr hoch, und der Verkehr staut und stockt immer wieder. Es ist sehr ermüdend, in England Auto zu fahren – der Verkehr ist auf den breiteren Straßen sehr viel dichter als in Deutschland!
Die Küste bei Branscombe
Auf der Coombe View Farm Campsite bei Branscombe bleiben wie zwei Nächte. Eine grüne Wiese, Duschen im Container, das alles für umgerechnet etwa 29€ pro Nacht.
Von hier aus erkunden wir die Küstenregion von Branscombe über Sidmouth bis Budleigh Salterton mit den Fahrrädern. Was für eine grün-saftige, bunt gefleckte, extrem buckelige Gegend! Selbst unmittelbar an der Küste fährt man stetig extrem steil auf und ab. Die Sträßchen sind so schmal, dass man immer wieder in Ausweichbuchten anhalten muss, um Autos vorbeifahren zu lassen – oder umgekehrt.
In den Dörfern stehen immer wieder Cottages aus Stein oder Fachwerk mit Reetdächern, die Kirchen wirken wie wehrhafte Burgen. In Sidmouth erinnert uns die Straßenführung durch den Fluss an Marokko – nur dass hier Wasser fließt.
In Budleigh Salterton genießen Einheimische und überwiegend englische Tourist*innen die Sonne am Kiesstrand in mitgebrachten Liegestühlen und auf Handtüchern; einige gehen bei 14 Grad Wassertemperatur baden, viele sind mit dem SUP auf dem Wasser.
Auf dem Rückweg begegnet uns ein einheimisches Lehrer*innenpaar. Wir kommen ins Gespräch und bekommen etliche gute Tipps für die Weiterfahrt. Immer wieder sind wir angetan von der offenen und herzlichen Freundlichkeit der Menschen hier! Anderntags fahren wir auf der Suche nach einer Bäckerei mit den Fahrrädern falsch herum in eine Einbahnstraße. Ein Herr weist uns darauf hin, dass dies eine Einbahnstraße ist. Ich erkläre ihm, dass wir eine Bäckerei suchen, und er bemüht sich sofort, uns den Weg zu erklären. Zum Schluss verabschiedet er sich mit: Seid vorsichtig, wenn ich hier weiter fahrt!
Ein paar Tage später in Dartmouth weist uns ein Beamter, der die Parktickets kontrolliert, darauf hin, dass wir eine Straße weiter umsonst auch über Nacht stehen könnten ohne zu bezahlen. Mit jedem und jeder kann man ein kleines oder auch längeres Gespräch führen – ein Vorteil, weil man zumindest die englische Sprache noch etwas beherrscht.
Bei Exeter
Vom 3. bis zum 6. Juni sind wir auf einem luxuriösen Campingplatz in Cofton nahe der Mündung des River Exe zu Gast. Hier gibt es Innen- und Außenpools, ein Fitness- Studio und Elektrizität sowie saubere, große Duschräume für 30£ die Nacht – das ist nur unwesentlich mehr als die Plätze auf den grünen Wiesen zuvor.
Bei einer kleiner Orientierungstour erkunden wir die Küste südlich des Ortes mit Dawlish und Teignmouth.
Auf dem Rückweg radeln wir auf dem Küstenweg für Fußgänger und müssen eine schwierige schmale Treppe passieren, haben aber eine schöne Aussicht aufs Meer.
Der Ausflug am 5. Juni rund um den River Exe beginnt mit einer planerischen und praktisch kaum zu bewältigenden Meisterleistung: Der in der Karte verzeichnete Hauptradweg führt über eine Brücke mit etwa 20 steilen Stufen nach oben und auf der anderen Seite wieder hinunter. Gut, dass wir zu zweit sind! Umgehen können wir diese Überführung nicht, da dahinter die kleine Fähre über die Exe abfährt.
Das erste Ziel der Tour ist nicht weit entfernt. Bei Exmouth liegt À la Ronde, ein im Hauptgeschoß 16eckiges Haus. Es wurde für die Kusinen Jane und Mary Parminter im späten 18. Jahrhundert gebaut, nachdem diese ihre Europareise beendet hatten. Das Haus beinhaltet eine Menge Sammelobjekte ihrer Reisen und die originale Einrichtung. Das obere, nunmehr achteckige Dachgeschoß mit der Muschelgalerie als Kuppel wurde erst später aufgesetzt. Von hier aus hat man eine spektakuläre Aussicht durch die teils dreieckig gestalteten Fenster auf den Fluss.
Es ist interessant, wie jeder noch so kleine Winkel dieses Hauses ausgenutzt wurde! Wir freuen uns, einmal mehr 10£ Eintritt pro Person gespart zu haben aufgrund der Mitgliedschaft im „Kulturerbe Bayern“.
Am River Exe entlang sind es noch etwa 18 Kilometer bis Exeter, einer wenig beeindruckenden Stadt – bis auf die phantastische Kathedrale. Rund um die Kathedrale liegen und sitzen meist jüngere Menschen auf dem Rasen in der Sonne – so, wie es hier üblich ist.
Der Bau begann als romanische Kirche 1114. Die beiden noch erhaltenen Türme liegen in der Mitte der Kirche. Die beiden riesigen angebauten Kirchenschiffe entstammen zwei Bauphasen im 13./14. Jahrhundert und sind im gotischen Stil erschaffen.
Auf dem Rückweg radeln wir am rechten Ufer des Flusses entlang zurück.
Morgen geht es weiter in Richtung Dartmouth.